Point culturel n°3 : René Lévêsque

Mais qui est ce personnage, chanté par les Cowboys Fringants, honoré par les Québécois séparatistes et dont le boulevard traverse tout Montréal ?

Premier ministre du Québec de 1976 à 1985, il est le fondateur du Parti Québécois en 1968. Issu d'une formation journalistique, il a dans un premier temps été correspondant de guerre puis animateur à la radio et à la télévision.

Son premier mandat en tant que premier ministre, de 1976 à 1980, fut marqué par l'échec du référendum sur la souveraineté-association, qui représentait la première occasion pour le peuple québécois de devenir souverain et qui aurait pu clore le dossier constitutionnel qui a empoisonné la vie politique canadienne dans les années suivantes.

La question référendaire exacte proposée au peuple québécois était la suivante :

« Le Gouvernement du Québec a fait connaître sa proposition d’en arriver, avec le reste du Canada, à une nouvelle entente fondée sur le principe de l’égalité des peuples ; cette entente permettrait au Québec d'acquérir le pouvoir exclusif de faire ses lois, de percevoir ses impôts et d’établir ses relations extérieures, ce qui est la souveraineté, et, en même temps, de maintenir avec le Canada une association économique comportant l’utilisation de la même monnaie ; aucun changement de statut politique résultant de ces négociations ne sera réalisé sans l’accord de la population lors d’un autre référendum ; en conséquence, accordez-vous au Gouvernement du Québec le mandat de négocier l’entente proposée entre le Québec et le Canada ? »

Le 20 mai 1980, le « non » l'emporte avec 59,4% des voix. René Lévêsque présente alors devant ses militants déçus son discours le plus retentissant de sa carrière (à visionner sur les archives de radio canada) : http://archives.radio-canada.ca/c_est_arrive_le/05/20/

L'indépendance de la province fera de nouveau l'objet d'une consultation populaire le 30 octobre 1995.

René Lévêsque est mort le 1er novembre 1987 à Montréal, ses funérailles à Québec ont accueilli des dizaines de milliers de partisans.

 Les Cowboys fringants, Lettre à Lévêsque